傳國玉璽是中國封建王朝朝代更替，帝王登基的憑證，只有攜有傳國玉璽的帝王登基才能被認可為正統皇帝，否則不被承認，可見傳國玉璽的重要性，尤其對封建王朝統治者被認為比金銀珠寶還重要的國寶。但是中國歷史上的傳國玉璽已經不在了，傳國玉璽的去向已經成為一個千古之謎。
傳國玉璽是秦相李斯奉秦始皇之命，使用和氏璧所鐫刻，后來為中國歷代皇帝相傳之印璽。秦之后，歷代帝王皆以得此璽為符應，奉若奇珍，國之重器也。得之則象征其“受命于天”，失之則表現其“氣數已盡”。凡登大位而無此璽者，則被譏為“白版皇帝”，顯得底氣不足而為世人所輕蔑。
傳國玉璽其方圓四寸，上紐交五龍，正面刻有李斯所書“受命于天，既壽永昌”八篆字，以作為“皇權神授、正統合法”之信物。和氏璧和由它制成的傳國玉璽在中國歷史上斷斷續續流傳了很長的時間，直到五代十國時期的后唐，當時石敬塘引契丹軍攻至洛陽，后唐末帝李從珂懷抱傳國璽登玄武樓自焚，傳國玉璽就此失蹤，成為一個歷史的謎題。
消失之前的傳國玉璽的傳承
秦始皇統一中國后，確實曾令玉工雕琢過一枚皇帝玉璽，稱之為“天子璽”。據史書記載，此璽用陜西藍田白玉雕琢而成，螭虎鈕，一說龍魚鳳鳥鈕玉璽上刻文是丞相李斯以大篆書寫的“受命于天，既壽永昌”八字。
傳國璽自問世后，就開始了富有傳奇色彩的經歷。傳說公元前219年，秦始皇南巡行至洞庭湖時，風浪驟起，所乘之舟行將覆沒。始皇拋傳國玉璽于湖中，祀神鎮浪，方得平安過湖。8年后，當他出行至華陰平舒道時，有人持玉璽站在道中，對始皇侍從說：“請將此璽還給祖龍（秦始皇代稱）�！毖援叢灰娵櫽�。傳國玉璽復歸于秦。
秦末戰亂，劉邦率兵先入咸陽。秦亡國之君子嬰將“天子璽”獻給劉邦。劉邦建漢登基，佩此傳國玉璽，號稱“漢傳國璽”。此后玉璽珍藏在長樂宮，成為皇權象征。西漢末王莽篡權，皇帝劉嬰年僅兩歲，玉璽由孝元太后掌管。王莽命安陽侯王舜逼太后交出玉璽，遭太后怒斥，太后怒中擲玉璽于地時，玉璽被摔掉一角，后以金補之，從此留下瑕痕。
王莽敗后，玉璽幾經轉手，最終落到漢光武帝劉秀手里，并傳于東漢諸帝。東漢末，十常侍作亂，少帝倉皇出逃，來不及帶走玉璽，返宮后發現玉璽失蹤。旋“十八路諸侯討董卓”，孫堅部下在洛陽城南甄宮井中打撈出一宮女尸體，從她頸下錦囊中發現“傳國玉璽”，孫堅視為吉祥之兆，于是做起了當皇帝的美夢。不料孫堅軍中有人將此事告知袁紹，袁術聞之，立即扣押孫堅之妻，逼孫堅交出玉璽。后來袁術兄弟敗死，“傳國玉璽”復歸漢獻帝。
三國鼎立時，玉璽屬魏，三國一統，玉璽歸晉。西晉末年，北方陷入朝代更迭頻繁、動蕩不安的時代�！皞鲊癍t”被不停地爭來奪去。晉懷帝永嘉五年（公元311年），玉璽歸前趙劉聰。東晉咸和四年（公元329年），后趙石勒滅前趙，得玉璽；后趙大將冉閔殺石鑒自立，復奪玉璽。此階段還出現了幾方“私刻”的玉璽，包括東晉朝廷自刻印、西燕慕容永刻璽、姚秦玉璽等。到南朝梁武帝時，降將侯景反叛，劫得傳國玉璽。不久侯景敗死，玉璽被投入棲霞寺井中，經寺僧將璽撈出收存，后獻給陳武帝。
隋唐時，“傳國玉璽”仍為統治者至寶。五代朱溫篡唐后，玉璽又遭厄運，后唐廢帝李從珂被契丹擊敗，持玉璽登樓自焚，玉璽至此下落不明。
