中南海始建于遼金時代，明清時期曾是封建統治者的皇家園林。中南海是中海和南海的合稱，位于北京故宮西側，鰲玉橋以南，面積約1500畝，其中水面700畝，是全國重點文物保護單位。前身為西苑，在解放前中南海一直是歷朝封建帝王的行宮和宴游的地方，主要景物有紫光閣、勤政殿、蕉園、水云榭、瀛臺、豐澤園和靜谷等。
翔鸞閣位于瀛臺的北部，古建筑建于清代康熙年間，是瀛臺的正門。翔鸞閣坐南朝北，高兩層，左右共有房十四間，左右延樓共有房三十八間。瀛臺明時稱“南臺”，清朝順治康熙年間在島上修筑大量殿宇并改為現名。瀛臺島北有石橋與岸上相連，橋南為仁曜門，門南為翔鸞閣，正殿七間，左右延樓19間。再南為涵元門，內為瀛臺主體建筑涵元殿。由于島上存在坡度，該殿北立面為單層建筑，南面則為兩層樓閣，稱“蓬萊閣”。通過中南海翔鸞閣古建筑老照片了解中南海翔鸞閣古建筑內外建筑。