《淳化閣帖》共10卷，收錄了中國先秦至隋唐一千多年的書法墨跡，包括帝王、臣子和著名書法家等103人的420篇作品，被后世譽為中國法帖之冠和“叢帖始祖”。第一卷為歷代帝王法帖；第二至第四卷為歷代名臣法帖；第五卷為諸家古法帖；第六卷至第八卷為王羲之書；第九卷和第十卷為王獻之書。
　說起《淳化閣帖》的回歸，就不能不提起吳爾鹿這個人。吳爾鹿生于北京，目前定居美國，聞名于國際中國藝術品拍賣界與中國當代藝術領域。

　　1983年，吳爾鹿留學美國，攻讀藝術史。1986年，他來到著名中國古董收藏家安思遠家打工，幫他整理收藏的古玩，慢慢地成為了安思遠的收藏顧問。
　1994年，在佳士得拍賣行的一場中國古代書法拓本專場中，有不少為香港收藏家李啟嚴所藏的書法碑帖，其中就有《淳化閣帖》第四卷。吳爾鹿建議安思遠競拍《淳化閣帖》。

吳爾鹿告訴安思遠，這件法帖與德國政府300萬元美元購進的古登堡插圖本《圣經》有一比。聽從了吳爾鹿的建議，安思遠用8.96萬美元拍進了《淳化閣帖》第四卷。

　　1995年，安思遠又在佳士得舉辦的中國書畫拍賣會上以20.25萬美元競拍到《淳化閣帖》第六、七、八卷，這三卷為臺灣收藏家吳樸新所藏。吳氏本來居住上海，后去了臺灣，他去世以后，其家藏大部分被紐約大都會博物館購去，可能由于大都會對《淳化閣帖》認識不足，沒有買這件《淳化閣帖》。拍賣會上，安思遠一手拄著拐杖，一手捧著酒杯，頻頻舉牌，最終競拍得勝。
安思遠最初看到《淳化閣帖》是在上世紀60年代的香港。當時他路過一家賣小商品的商店，看到櫥窗里放著幾把書法扇，古色古香，令他頗感興趣。店里一個年輕姑娘介紹說這些扇子都是她父親的，她的父親喜歡收藏中國文物。應安先生的要求，小姑娘帶他見到父親李啟嚴。李先生和安思遠相談甚歡，并將他的收藏拿出來給安先生一一過目。也就是在李啟嚴家，安思遠第一次看到了《淳化閣帖》第四卷。李啟嚴又介紹安思遠認識了擁有《淳化閣帖》第六、七、八卷的另一位收藏家吳樸新。當時安思遠有意購買，但是他們都不愿出讓。

1992年，香港的佳士得拍賣會上出現了李啟嚴的藏品，安思遠才知道李啟嚴已經去世，但是這一次的拍品里面沒有《淳化閣帖》。1994年6月1日，美國嘉士得公司組織中國古代書法拓本拍賣專場，其拍品中就有李啟嚴所藏《淳化閣帖》第四卷的歷代名臣法帖，安思遠到場拍進了《淳化閣帖》第四卷。

1995年9月19日在紐約克利斯蒂舉辦的中國古近代名畫拍賣會上，收藏家吳樸新的藏品出現在拍賣會上。吳樸新去世之后，家藏大部分為紐約大都會博物館購去，大概是紐約大都會博物館對《淳化閣帖》認識不足，使之成為漏網之魚流失到拍賣會上。安思遠競拍到了《淳化閣帖》第六、七、八共三卷。


　　1994年，當時的文物出版社社長蘇士澍，把印著《淳化閣帖》的拍賣圖錄拿給國家文物鑒定委員會主任委員，碑帖與書畫專家啟功先生看，啟老看后十分激動，從此就把有生之年能見到《淳化閣帖》當作了難以忘懷的心事。

　　1996年3月，國家文物局外事處處長王立梅，即將赴美參加“中華文明五千年文化藝術展”的談判。行前，啟功把她和蘇士澍叫去，對她說：“你這次去美國，能不能去找一位叫安思遠的人，據說他藏有《淳化閣帖》，請他拿到北京展覽。我不見到宋刻真本，死不瞑目�！�

　　王立梅回答說：“我一定給您辦到!”

　　在美期間，王立梅通過久居紐約的好友找到了安思遠，向他轉達了啟功先生的請求。

　　當安思遠把四卷《淳化閣帖》放在王立梅面前時，她顯得十分激動，洗了手，戴上手套，虔誠、屏息靜氣地翻閱起來。紅木盒套封的《淳化閣帖》散發著濃厚的歷史氣息，打開封套，真絲裝裱的封面上，蠅頭小楷“淳化閣帖”字樣赫然入目。

　　安思遠談到：“我沒想到中國人是這樣欣賞法帖的!在美國沒有人重視它，他們會認為這是印刷品，沒什么價值。我愿意將它帶到中國去展覽，讓啟功先生看，讓真正欣賞它的人看到�！�

　　他接著提出：“我也可以將《淳化閣帖》讓給你們，但不是無償，我們可以交換，可以不要等價�！�

　　“您對交換的文物有目標嗎?”王立梅問。

　　“可以交換故宮收藏的清代朝珠�！卑菜歼h說。

　　回到北京，王立梅立即向國家文物局領導匯報了有關情況。局領導馬上與故宮博物院聯系，了解是否有可做交換的朝珠。

　　1996年9月，安思遠先生如約攜北宋拓《淳化閣帖》四、六、七、八卷到北京，在故宮博物院進行展覽。啟功等國內頂級鑒定家、書法家對這四卷《淳化閣帖》進行了鑒定。他們仔細辨認了每個印章和題跋，一致認為這四卷是宋刻宋拓無疑。

　　這四本《淳化閣帖》流傳有序，帖上有北宋人的墨汁跋語及印章，南宋時曾為王準、賈似道等所藏，元為趙孟頫藏，清為孫承澤、安岐、錢樾、李宗瀚、李瑞清等遞藏，民國收藏者為周湘云、蔣祖詒和吳樸新。

　　宋仁宗慶歷年間，宮中意外失火，拓印《淳化閣帖》的棗木原版不幸全部焚毀。這使得初期的拓本顯得更為珍貴，當時已價值連城。后來，全國各地輾轉傳刻，宋朝時就已有30種以上的翻刻本。使得中國社會逐漸形成了一個刻帖的風尚，這種風尚傳至明清，依然延綿不絕。

　　為了能夠交換成《淳化閣帖》，王立梅專程到故宮和楊新副院長到珠寶庫房挑選朝珠。結果，好一些的朝珠都記載在典章制度里，不宜拿出交換，其余的均不夠檔次。交換《淳化閣帖》的事只能暫時作罷。

　　展覽結束，安思遠先生只得將四卷《淳化閣帖》帶回美國。

　　《淳化閣帖》在北京一亮相，也引起了“各路兵馬”的重視。

　　上海博物館幾年里分別托人嘗試與安思遠進行聯系購買，都沒有成功;北京翰海拍賣公司托吳爾鹿進行聯系，安思遠的售價定在600萬美元，不肯讓步。

上海博物館一直想收購此帖，多方與安思遠保持聯系，曾委托原國家文物局外事處處長王立梅赴美與之洽談。2003年4月初，王立梅再次赴紐約參加會議。汪慶正副館長拜托她代表上博去與安思遠洽談，如果價錢合適，他們準備買回《淳化閣帖》。

　　離京前，王立梅約上蘇士澍專程去拜望啟功，告訴啟老這次爭取將《淳化閣帖》帶回來，啟老十分高興。此時，啟功和蘇士澍并不知道她已經接受了上博的委托。

　　2003年4月7日晚，安思遠家，王立梅提出收購《淳化閣帖》的意愿。安思遠告訴她：我只希望《淳化閣帖》回到中國，所以我對日本人開出的價是1100萬美元，對其他中國人開價是600萬或550萬美元，我知道您是為國家買，給您的價格是450萬美元。當晚王立梅請示了汪慶正。汪先生回答：我們接受450萬美元的價格，為了避免夜長夢多，您這次把東西帶回來吧!

　　王立梅隨即通知安思遠，價格已經談妥，并提出希望將東西帶走。安思遠表示同意。安思遠說：“《淳化閣帖》是中國的寶物，還是讓它回歸故里吧�！蓖趿⒚芳纯陶业奖本└枞A集團駐美辦事處出面做了擔保手續。

　　4月11日上午，冒著大雨，王立梅在紐約兩位好友的陪同下去了安思遠家，將已包裝好的《淳化閣帖》取走，然后直赴肯尼迪國際機場。北京時間4月12日晚，王立梅攜帶《淳化閣帖》平安抵達了北京首都國際機場。

　　第二天上午，王立梅電話向啟功報告：“《淳化閣帖》已經永遠回到了祖國!”啟功高興極了，一再說：“這太好了，這是真正的國寶回歸呀!”

　　2003年4月14日晚，一列神秘的車隊在夜色遮掩下，一路疾馳，駛入坐落于上海人民廣場一側的上海博物館，護送的正是剛從美國回歸的《淳化閣帖》。汪慶正等六七位書畫碑帖專家當晚進行了仔細查看，確認這四卷《淳化閣帖》是存世最善本，其中第四、七、八卷為北宋祖刻本，第六卷為北宋祖刻泉州本。

　　對《淳化閣帖》回歸一事，啟功先生后來評價說：“《淳化閣帖》是宋太宗趙光義時刻的，傳到今天，可信為宋代內府原刻原拓的《閣帖》，只有這3冊留存于世。這3冊都是王羲之書，有北宋佚名人跋1頁和南宋宰相王淮跋1頁，明末清初藏于孫承澤家，每卷前有王鐸題簽。這些都說明它是北宋原刻原拓�！堕w帖》的回歸，是解放以來回歸文物中的一件大事，現由上海博物館收藏，可謂是物得其所，是再好不過的了�！�