張獻忠攻陷成都，建立大西國政權，自古就有張獻忠屠川的歷史記載，如今張獻忠沉銀的考古發現，讓在再度關注張獻忠屠川的歷史真相到底是什么。
張獻忠攻陷成都，建立大西國政權，兩個月后開科取士。嚴逼各州縣士子前來考試，不來者殺頭，并連坐左右鄰居十家。他在成都貢院前設長繩離地四尺(約1.3米)，讓考試的人依次過繩，凡身高于繩者，全部趕到西門外青羊宮殺之。前后萬余人，死者留下筆硯堆如山積，張獻忠前往觀看，拊掌大笑開懷。使人匪夷所思的是張獻忠的自毀自殺行為。據《蜀破鏡》記載，某日晚，他的一個幼子經過堂前，張呼喚，子未應，即下令殺之。第二天晨起后悔，召集妻妾責問她們昨晚為何不救，又下令將諸妻妾以及殺幼子的刀斧手悉數殺死。張獻忠出身草莽,粗鄙無文，出于一種猜忌、仇視文化人的本能，他必然大殺讀書人。據《蜀碧》記載，他的大西政權在四川各州邑安置官員，用軍令催逼周圍士子鄉紳到城鎮，由東門入，西門出，盡殺滅。攻陷成都僅二月，殺進士、舉人、貢生一萬七千人于東門外。又召集生員，拿出一面一百平方尺的大旗，令其在上寫一滿幅“帥”字，且須一筆書成，能者免死。有夾江生員王志道縛草為筆，浸大缸墨汁三日，直書而成。張獻忠仔細看后曰:“爾有才如此，他日圖我必爾也!”即刻殺死祭旗。
張獻忠在四川的屠殺，除了手起刀落大砍大劈一般殺法外，還自創了好幾種殺人法，加之于不同對象身上。歷來兵燹匪亂，百姓老幼婦孺，最是遭禍酷烈。張獻忠的軍隊每陷一方，對婦女除擄去少數年輕女子充當營妓外，其余的怕累及軍心，全部殺掉。后期兵敗潰退，糧草匱乏，更是殺婦女腌漬后充軍糧。如遇上有孕者，剖腹驗其男女。對懷抱中嬰幼兒則將其拋擲空中，下以刀尖接之，觀其手足飛舞而取樂。此命名為“雪鰍”。稍大一些的兒童或少年，則數百人一群，用柴薪點火圍成圈，士兵圈外用矛戟刺殺，看其呼號亂走以助興致。此命名為“貫戲”。
待到后來，他越是軍事失敗，越是心情焦慮，而大殺自家兵士。據《蜀難敘略》上說，清軍進剿追擊，張獻忠兵敗棄成都逃到西充時，已無百姓可殺，乃自殺其卒，每日一二萬人。初殺蜀兵，蜀兵盡，次殺楚兵，楚兵盡，后殺同起事之秦兵。一百三十多萬人馬，兩個多月，斬殺過半，以此減負逃竄。張獻忠責其下屬殺人不力，罵曰:老子只需勁旅三千，便可橫行天下，要這么多人做甚!

張獻忠一再稱夢中得天啟，上帝賜天書命他殺罪人�！妒耠y敘略》記載，“逆嘗向天詛云:人民甚多且狡，若吾力所不及，愿天大降災殃，滅其種類。又每于隨身夾袋中取書冊方二三寸許，屏人檢閱，然逆初不識字，不知何故�！币虼怂麣⑷耸秦撚猩袷ナ姑�感的，有點像當今以真主名義殺人的恐怖分子，且還要裝神弄鬼，謊言欺人。

張獻忠還列木為臺，命男女共登臺上，然后在四面縱火焚燒，一時間慘叫聲震天動地，張獻忠與屬下看著狂笑不已。他為了喂養戰馬，在殺人剖腹后挖去臟腑，然后用人血浸過的米豆喂馬，使馬長得十分肥壯。

假如在攻城的時候遇到激烈的抵抗，張獻忠就讓所擄掠的婦女赤身裸體向城上辱罵。

擄來的婦女，凡是有姿色的都被輪奸得奄奄一息，然后割下首級，將尸首倒埋進土中。女人的下體朝上，據他們認為可以壓制炮火。

除了在一種情況下婦女可以免死，那就是張獻忠的士兵一進入百姓家，家里的婦女裝出十分情愿的樣子主動與士兵相淫。因此張獻忠的士兵經過的地方，婦女不得不首先迎出來，自己脫衣供他們侮弄，這樣才有機會救一家人的性命。張獻忠每攻陷一城，所擄掠的婦女必須由他先挑選出幾個姿色美艷的輪流伴宿。這些美女們上半身穿著艷裝，下半身赤裸什么也不穿。無論什么時間、什么地點，只要張獻忠淫興勃發，立刻命這些美女橫倒在地，進行奸污。等到他玩膩了的時候，便將她們洗剝干凈殺死，蒸著或煮著吃。有時他等不及這些美女煮熟了，就帶著血大嚼起來。

崇禎十六年(1643年)春天，張獻忠連陷廣濟、蘄州、蘄水等地。他進入黃州的時候百姓都逃走了，于是他驅趕婦女鏟城，之后將城里的婦女全部殺死填入溝塹。張獻忠的軍隊由鸚鵡洲進至道士，沿路浮尸遮蔽江面，水面上人的脂油厚達幾寸，水里的魚鱉都不能再吃。

崇禎十七年(1644年)，李自成攻入北京，崇禎皇帝在煤山自縊。接著清軍入關，張獻忠攻占成都，稱大西王，建立大西政權。張獻忠到了蜀地后大開殺戒，男子無論老幼一律殺死，或者剝皮后剁碎制成醢醬。婦女們被兵士集體輪奸，輪奸后用刀殺死。張獻忠患了瘧疾，他就對天許愿說如果病好了就以“朝天蠟燭兩盤”貢奉給上天，直到他病好以后周圍的人才明白這話是什么意思。張獻忠命令兵士，�？撑�子的纖足，每個兵士必須至少進獻十雙小腳。那些如狼似虎的士兵專門搜尋女子的纖足，只要遇見女子就地先將腳砍下來。不到半天軍營中的小腳已經堆積如山。張獻忠命人將收集來的三寸小腳堆成一座山的形狀，稱為蓮峰。他回頭一看自己的小妾的腳也很小，就順便砍下來堆在蓮峰頂上，隨后再將這些小腳架火燒毀，名為點朝天燭。至于男子則被砍腦袋或割下陽具，也堆在一起在太陽下暴曬。
張獻忠性格狡譎嗜殺，一天不殺人就悒悒不樂。他在蜀地開科取士，取中一名姓張的狀元。張狀元的外表學問都很優秀，容貌長得像美女一樣嬌艷。張獻忠對他非常寵愛，吃飯睡覺形影不離。但是有一天張獻忠忽然對左右隨從說:“我很愛這個狀元，一刻舍不得他離開，還不如殺死了他，免得整天牽腸掛肚�！庇谑菍�張狀元砍成好幾塊，用布囊裝了掛在床邊。接著他又懸榜詭稱開科取士，召誘士子前來應考，令人在地上挖掘一個深三四丈的大坑，待這些寒窗十年的讀書人來到青羊宮考場后，就被張獻忠下令推進土坑活埋。張獻忠在中園坑殺成都百姓，明朝投降的各衛籍軍九十八萬人全部被殺死。他派遣手下四個將軍分道屠戮蜀中的各府各縣，名為“草殺”。張獻忠又創造了生剝皮法，就是在人皮還沒有被完全剝下而人已經死去的，劊子手抵死。屬下的將卒以殺人數目的多少敘功。若屬下表現出不忍心的神情，張獻忠就將他們處死。都督張君用、王明等數十人都因為殺人少而被剝皮。

當時川中百姓被屠殺一空，據《明會要》卷五十記載:明萬歷六年(1578年)四川有“戶二十六萬二千六百九十四，口三百一十萬二千七十三”，到清康熙二十四年(1685年)就陡減至“一萬八千零九十丁”。一些四川縣志上的戶口記載也可以說明，如民國《溫江縣志》卷一記載:溫江縣在張獻忠死去十三年后僅存三十二戶。經過這一次劫難，可以說如今沒有幾個四川人是土生土長的。當時的民諺說:“歲逢甲乙丙，此地血流紅”，“流流賊，賊流流，上界差他斬人頭。若有一人斬不盡，行瘟使者在后頭�！逼矫癖粴⑼炅�，張獻忠就派心腹去士兵中間竊聽，士兵偶有怨言，就會全家被殺。張獻忠為什么要將四川人殺之一空?有個荒誕不羈的說法是因為當時的四川人過于奢靡淫逸，因而上天降怒，讓張獻忠殺盡四川平民。當時蜀中婦女的裙子，都是在白羅上用紅絲碧線繡成風流的香艷詩句，然后飄若驚魂地在市井間盈盈經過，路上行人都注視著繡裙上的文字。另外蜀中女子流行穿一種高底、厚約三四寸的繡鞋，鞋跟是用檀木雕琢而成，里面藏著香檀雕的花蕾，并放入香末，高底鞋跟下開個小孔，每走一步，足底就會漏出一朵花狀的香末。因為張獻忠的肆虐，后來的四川女子或許美艷的還有，但再也沒有以前的那種詩意盎然的風流韻致了。

川中自從遭到張獻忠的殺戮，城內都雜樹成拱，野狗吃起人肉像虎豹那樣的兇猛，在路上咬死人，不吃干凈就走了。百姓逃到深山中，穿著草編的衣服，遍體都生了毛。順治三年(1646年)，在四川已經赤地千里之后，張獻忠向陜西進發，企圖與清軍爭奪西安。他焚燒了成都的宮殿廬舍，率眾出川北進，又想盡殺川兵。屬下的將軍劉進忠統率川兵，聽到這個消息逃跑了。在鹽亭界鳳凰坡，張獻忠被清兵捕獲斬首。當清軍到達成都府時，整個成都只剩下不到二十戶人。

清代彭遵泗所寫的四卷《蜀碧》記述了張獻忠在四川時的所作所為，書前作者自序說全書是他根據幼年所聽到的張獻忠遺事及雜采他人的記載而成。當時的西洋傳教士也有相關的記載。
從崇禎元年(1628年)，張獻忠同李自成延安起事，到張攻陷四川建立大西國政權，再到順治三年(1646年)兵敗亡于西充，以及后來其殘部在川東、貴州一帶盤桓，寇掠禍害。他們的軍隊到底殺了多少人?歷史上恐怕永遠無法準確統計，明史上稱有六十多萬。只看他們的鐵蹄橫掃四川前后四五十年，禍遍巴蜀�！芭e兵不當，被患無窮”(董仲舒《春秋繁露》)，使物力豐饒的天府之國，變為百里人煙俱滅，莽林叢生、狼奔豕突之地。戰亂使百姓棄田舍逃亡，在戰禍最烈的十來年間，稼穡不生，顆粒無收，造成人相食。因此川人死于饑饉、瘟疫者又倍于刀兵。這對當時的社會生產力帶來了毀滅性的破壞，造成歷史的大倒退。據有關專家考證，平定亂局后，直至順治十八年(1661年)，清代第一次戶籍清理，四川省僅有八萬人左右。而明末崇禎以前，蜀中人口是三百萬以上。以后一百來年中，康乾時從湖廣移民填四川，正緣此而來。