張雨綺2016年的電影《美人魚》讓人們再度關注這個美麗傳說的名字，其實在中國民間有北海版本的美人魚，美人魚儒艮。傳說人魚是出海人的詛咒。他們上半身美得讓人窒息，下半身卻是長滿鱗片的冰冷魚尾（有時是一條，有時是分裂的兩條），再加上魅惑人心的歌聲，無數的水手們就被這樣引向不歸路。他們雖然很長壽，卻仍然會面臨死亡，而且據說人魚沒有靈魂。
人魚的形象全是因為水手們將浮出海面為幼仔哺乳的海牛誤看成女子。事實上在原始宗教信仰中，人魚本是海洋女神的化身之一，人們相信向她許的愿會得以實現。但在男權漸盛之后，卻變成了抓住人魚，或以她的梳子為要脅，才能使自己的愿望成真。
美人魚儒艮是我國廣東、廣西、臺灣等省沿海生活著一種海獸，叫儒艮。它的名字是由馬來語直接音譯而來的，也有人稱它為“南海�！�。除我國外，儒艮還分布于印度洋、太平洋周圍的一些國家。
　　儒艮以海藻、水草等多汁的水生植物以及含纖維的燈心草、禾草類為食，但凡水生植物它基本上都能吃。儒艮每天要消耗45公斤以上的水生植物，所以它有很大一部分時間用在攝食上。儒艮覓食海藻的動作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地擺動著頭部，所以它又有“海�！币幻�。儒艮體長3米左右，體重達400公斤左右，行動遲緩，從不遠離海岸。

北海美人魚（儒艮）
中文名稱：儒艮(rú gèn)
中文別名：海牛、海馬、人魚、美人魚、南海牛  儒艮頭骨
拉丁學名：Dugong dugon
物種命名人： Muller
物種命名時間： 1776
英文名：Dugong
  儒艮的保護級別
　　保護等級： 國家一級保護動物
　　紅皮書瀕危等級： 瀕危(E)
　　IUCN等級 ： 易危(VU)
     儒艮（Dugong）與海牛皆為草食性動物，但棲息地不盡相同，它們是海牛目中唯一仍生存于印度洋與太平洋地區的物種。和海牛不同，儒艮的尾鰭近似于海豚的Y型尾，突出嘴外的長牙則近似其遠親大象。雖然它們的分布范圍廣泛，某些地區仍有相當的數量，但在人類持續的獵殺、棲地減少以及困在漁網中溺斃的意外等已嚴重威脅到它們的生存。某些地區稱它們為“海�！保╯ea cow）、“海豬”（sea pig）、或“海駱駝”（sea camel）。
     儒艮概述
　　儒艮儒艮的身體呈紡錘型，長約3米，體重300-500千克。全身有稀疏的短細體毛。頭部較小，上嘴唇似馬蹄形，吻端突出有剛毛，兩個近似圓形的呼吸孔并列於頭頂前端；無外耳廓，耳孔位於眼後，沒有明顯的頸部。無背鰭，鰭肢為橢圓形。尾鰭寬大，左右兩側扁平對稱，後緣為叉形，無缺刻。鰭肢的下方具一對乳房。背部以深灰色為主，腹部稍淡。
　　儒艮為海生草食性獸類。其分布與水溫、海流以及作為主要食品的海草分布有密切關系。多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食後又隨退潮回到海中，很少游向外海。以2-3頭的家族群活動，在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水面呼吸。常被認作“美人魚”浮出水面，給人們留下了很多美麗的傳說。
　　儒艮是由陸生草食動物演化而來的海生動物，曾遭到嚴重捕殺，資源受到破壞，亟待加強保護。
　　據《述異記》載，我國宋朝有個叫查道的人在航海時，見過一種魚，他描述說“海上有婦人出現，紅裳雙祖，髻鬟紛亂”。這就是文人筆下的“美人魚”。
　　其實，美人魚并不美，它就是生活在我國廣東、廣西、臺灣等省沿海一帶的一種海獸，叫儒艮。這個名字是由馬來語直譯過來的，也有人稱它為“南海�！�。除我國外，在印度洋、太平洋周圍的其他一些國家也有它生活的足跡。
　　儒艮實際上不僅形象不美，而且還很丑陋。它的體型像一只巨大的紡棰，有3米多長，約400千克重，身大頭小尾巴像月牙。最難看的是它那像耗子一樣的眼睛，鼻孔頂在頭上，耳朵無耳沿，兩顆獠牙從厚嘴唇邊露出，樣子十分難看。皮色灰白，身上長著稀稀拉拉的硬刺，實在算不上什么美，但說它是美人魚，是因為它在生活習性上有和人類相近的地方，就是幼儒艮都是吸吮媽媽的乳汁成長；儒艮的體型也確有點像女人的地方，它退化了的前肢——胸鰭旁邊長著一對較為豐滿的乳房，其位置與人類非常相似。所以在它偶爾騰流而起，露出上半身出現在海面上時，真有點婦人模樣。
　　儒艮在生活中不挑食，大都以海藻、水草等多汁的水生植物以及含纖維的燈心草、禾草類為食，但凡水生植物名基本上都能吃，它的食量較大，每天要消耗45千克以上的水生植物，所以它有很大一部分的時間用在攝食上。儒艮覓食海藻的動作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地擺動著頭部，這就是它所以叫“海�！钡脑�因。它行動遲緩，雖然常年生活在海中，但水下功夫非常一般，游泳速度只不過每小時2海里左右，即便是在被敵人逼趕時，逃跑的速度也超不過6海里。正因為它能吃但又不愿動，所以養得體胖膘肥，常常成了逐利者的捕殺對象，因為它的油可入藥，肉味鮮美，皮可制革。為保護這個有其名但無真實的“美人魚”，國家已將它列為一級保護動物。
　　美國佛羅里達州立大學的懷特教授可謂一名名副其實的“美人魚博士”。他不辭勞苦，整日與美人魚打交道，精心研究美人魚的習性和生活，獲得了大量珍貴的第一手美人魚材料。僅最近5年，經懷特博士救助的受傷美人魚就達453頭。
     儒艮的外形特征
　　儒艮是海洋中唯一的草食性哺乳動物，與海牛目的其它動  儒艮物如海牛的最大 區別在于：海牛的尾部呈圓形，而儒艮尾部形狀與海豚尾部相似。儒艮的頭很大，頭與身體的比例是海洋動物中最大的。嘴巨大而呈縱向，舌大，使其更利于進食海底植物而將沙子排除開。儒艮的氣孔在頭部頂端，平均15分鐘換一次氣。頭部和背部皮膚堅硬、厚實[1]。
　　儒艮的體型大而呈紡錘狀，體長約2.4至2.7公尺，3公尺以上的個體相當少見，一般而言雌性的體型會比雄性大一點。皮膚光滑，外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛發稀疏。頸部短，但仍能有限度的轉動頭部或點頭。前肢短、呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲；胸鰭是幼儒艮主要的推進力來源，成年後則轉變為以尾鰭為主。乳房1對，乳頭位于前肢基部處。儒艮沒有外耳殼，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位于吻部頂端，周圍有皮膜可在潛水時蓋住鼻孔。寬而扁平的嘴位于厚重吻部的末端下方，嘴邊的短須是進食時的重要工具。
　　儒艮有2對門齒，上、下顎各有3對前臼齒與3對臼齒，但所有牙齒不會同時存在，隨著年齡增長，它們會失去第1對門齒、所有的前臼齒與第1對臼齒，剩余的兩對臼齒則會終生成長。雄性的第2對門齒在12-15歲時會穿透上顎外露，但當閉上嘴時會被厚重的上脣蓋住而看不見；雌性極少見到外露的門齒，但少數會保留至30歲左右。
       儒艮的肺很大，從胸部一直延伸至腎臟附近，由水準的橫隔膜將其與其他臟器分隔。支氣管深入肺的大部分區域，細部分支少且大半由軟骨構成，目前仍不清楚儒艮潛水時肺部是否會和鯨類一般有塌陷的情形。跟其他海洋哺乳動物比起來，它們的脂肪層厚度較薄，同時身體周邊似乎不存在熱逆流交換系統（heat countercurrent exchange system，肢體末端的動脈與靜脈緊鄰以維持體熱不散失的一種血管構造），這可能與它們棲息于溫暖海域有關。胃的構造簡單，大腸很大（達胃的兩倍重），推測是纖維素的主要消化場所，長度達25公尺以上，相當于小腸兩倍的長度。
     儒艮的分布范圍
　　儒艮為海生（偶爾會進入淡水流域）哺乳動物，主要分布于西太平洋與印度洋海岸，  儒艮特別是有豐富海草生長的地區。雖然它們被認為棲息于淺海，但有時也會移動至較深的海域，約23公尺深。它們的分布范圍并不連續，這可能與棲息地的合適度和人類活動有關。儒艮在印度洋的由非洲東岸開始，經紅海、波斯灣、南非、馬達加斯加往東至阿拉伯海與斯里蘭卡，其中大部分地區的數量都很少。在太平洋地區包括了印尼、馬來西亞、巴布亞新幾內亞等東印度群島，往北達臺灣與日本的沖繩島，往南則包括了澳洲南部以外的鄰近海域。某些地區稱它們為「海�！梗╯ea cow）、「海豬」（sea pig）、或「海駱駝」（sea camel）。
　　在我國主要分布于北部灣的廣西沿海。廣東和臺灣南部沿海以及海南島西部沿海如八所港亦有蹤跡。
　　BBC組織的科考隊前往莫桑比克巴扎魯托群島，在距離海岸9英里的位置，發現了大量的儒艮。
　　全世界被圈養的只有五只，兩只在澳大利亞。
     儒艮的生活環境
　　儒艮多生活在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食后又隨退潮回到海中，很少游向外海。住溫暖海洋，海水溫度多在20℃以上。其分布與水溫、海流以及作為主要食物的海草分布有密切關系。
     儒艮的生活習性
　儒艮行動緩慢，性情溫順，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀。飽食后除不時出水換氣外，愛潛入30—40m深的海底，伏于巖礁等處靜候，從不遠離海岸到大洋深海去。對海溫有一定的要求，不去冷海。對冷敏感，水溫低于15℃，易染肺炎死去；水質差也易罹皮膚潰瘍、內寄生蟲等。
　　食性：儒艮僅攝食海床底部生長的植物，深度約在1到5公尺左右，以多種海生植物的根、莖、葉，與部分藻類等為食，常會吃掉整株植物。它們不會使用門牙來咬斷海草，而是以其大而可抓握的吻來攝食。有時它們會留下一條啃食過的痕跡，當退潮時海草林露出水面即可見到。儒艮一般白天或晚上皆會進食，但在人類活動頻繁的地區則多半在晚上覓食。每天要消耗45公斤以上的水生植物，有很大一部分時間用在攝食上。覓食海藻的動作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地擺動著頭部，所以又有“海牛  儒艮”一名。
　　喜成群活動，以2～3頭的家族群活動，雖然常單獨行動，但也會組成6頭左右的小群體，有時會達數百頭以上。在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水面呼吸。生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避。從不遠離海岸。行動速度不快，一般每小時2海里左右，在逃跑時也不過5海里。一般每1至2分鐘浮至水面一次，但有時會潛水達8分鐘以上。上浮時僅將吻部尖端露出水面，下潛時會像海豚一般整個身體垂直旋轉1圈。一般而言每天會游動25公里左右的距離�！�
　　叫聲為持續的軋軋聲或更高的尖銳聲，類似海牛。已知鯊魚、虎鯨與鱷魚偶會捕食儒艮。
     儒艮的生長繁殖
　儒艮的生殖行為與其他海牛目動物類似, 通常1只發情的雌性會吸引眾  儒艮多的雄性，它們彼此間會爭斗以爭取交配權。其交配過程曾有數次目擊記錄，首先為「跟隨期」，此時一群雄儒艮會游在雌性身旁，而雌性會想辦法逃開它們；接下來是一段激烈的活動，雄性會用尾鰭拍水、潑水并不斷旋轉；然后才開始交配，此時雄性會由下方抱住雌性，而其他雄性會彼此推擠并同時抱住雌性。
　　儒艮全年大部分時間都有繁殖行為，妊娠期約為11至14個月，每三年懷胎一次，每胎產一仔，從出生到發育成熟約需7到8年。幼儒艮脆弱，皮膚很薄，常常夭折于鯊魚口中。幼儒艮約3個月左右即開始攝食固體食物，但多半要到18個月大時才斷奶，而母親哺乳期間的進食量是平時的幾倍。之後幼儒艮還會留在母親身邊數年。儒艮終年皆可生產，但似乎有季節性的高峰期。生殖間隔由2年半至7年不等。儒艮的平均壽命是78歲。
　　在哺乳期，儒艮會帶著幼儒艮在淺海游弋，這時的成年儒艮乳頭腫大，古代水手在光線不好的時候看到它，誤認為是女人，便有了“美人魚”的稱呼。
     儒艮的種群現狀
　　儒艮與海牛一樣，儒艮族群量減少的主因也是人類活動的干擾。由阿拉伯聯合大公國的考  儒艮古遺址中發現的儒艮骨頭推測，儒艮至少已被獵捕4,000年以上。儒艮全身都具有商業價值，除了肉可食用外，1頭成年儒艮可提煉24至56公升的油，皮膚可制成皮革，而它們致密的骨頭被當作象牙的替代品用于雕刻之用，不斷的捕獵造成部分地區族群急劇地減少，例如在17至19世紀間，馬達加斯加族群被大量捕殺以取得其肉。至今在它們大部分的棲地內仍不斷遭到獵殺，有時還會在市場上公開販賣。在澳洲，儒艮已被列為保育類動物，僅部分地區有原住民獵人的捕獵。除此之外，儒艮也常死于漁業拖網、海邊保護游泳者的防鯊魚網、捕海龜網等。它們也是原油污染的犧牲者，在1983年Nowrus號油輪於波斯灣翻覆事件，以及波斯灣戰爭期間的原油污染等都造成它們死亡率的明顯提升。已知的天然威脅包括暴風雨、寄生蟲與鯊魚、虎鯨的捕食。