“博弈”兩字代表不同的意義，是兩種不同的游戲，分別為“博戲”和“對弈”。六博可以說是博戲的最早形式之一，據傳誕生于夏代。幾千年過去了，六博不在了，但是它對中國游戲產生的影響卻是很大的。
李益的《雜曲歌辭·漢宮少年行》寫道：“分曹六博快一擲，迎歡先意笑語喧�！薄胺植堋本褪恰胺謸堋�。玩六博的時候笑語喧嘩，很熱鬧。
提到六博的唐詩還有：
李白的《相和歌辭·猛虎行》寫道：“有時六博快壯心，繞床三匝呼一擲�！�
李白的《梁園吟》寫道：“連呼五白行六博，分曹賭酒酣馳輝�！�
李白的《送外甥鄭灌從軍三首》之一寫道：“六博爭雄好彩來，金盤一擲萬人開�！�
韓愈的《送靈師》寫道：“六博在一擲，梟盧叱回旋�！毙械侥康牡氐钠遄咏小皸n棋”。
六博游戲自夏代起就在宮中盛行，宋代已不多見。
失傳的古代游戲六博
六博的出現，比中國象棋要早得多，大約在春秋時期就已經存在了，到了戰國時期已相當流行。楚辭《招魂》中有云:“菎蔽象基，有六博些.分曹并進，道相迫些”。反映出戰國前后在荊楚一帶已流行著六博棋�！妒酚�.蘇秦列傳》在描寫齊國都城臨淄繁榮的景況時，也提到當地許多人群在“斗雞走狗，六博蹴鞠”，這些記述表明六博游戲在當時已相當普及了。
秦、漢是我國多種游戲產生和發展的時期，六博在這一時期也得到更加廣泛的傳播。上至貴族官僚，下至黎民百姓無不樂于此道，成為宮廷和民間喜聞樂見的棋戲之一，并出現了一些與六博相關的有趣故事�！墩f苑.正諫篇》記載秦初人嫪毐(音laoai)被封為長信候后，乙太上里自居。在秦王嬴政行冠禮的宴會上，設六博助興，博戲中醪毐管不住自己那三寸舌頭，口出狂言，結果是落得滿門抄斬。漢代景帝時發生的“吳楚七國之亂”，其中也不能說沒有六博的因素。景帝為太子時就喜好六博，一次同吳王劉濞的兒子博戲時發生口角，竟提起博局砸向吳太子，造出了一場命案。從此劉濞懷恨在心。到景帝登基的第三年，劉濞終于聯合楚、趙諸王，以“清君側”為名舉兵叛亂。這些事件，從側面反映出當時上層士公貴族好為六博的風尚。
晉人葛洪在《西京雜記》中曾記載了這樣一件事：“許博昌，安陵人也，善陸博，塞嬰好之，常與居處�！逼溟g。許博昌創編了一套六博棋的棋術口訣，使得“三輔兒童皆誦之”。后來，“又作《六博經》一篇，今傳世之”。這里向我們展示了當時民間對博戲的喜好，以至連京師周圍的小孩子都能順口而歌六博訣。而《六博經》的出現，則是漢代六博游戲發展的又一顯證。
漢代還出現了一些專以博戲為業的人，這些人被稱為“博徒”。如《后漢書.許升婁傳》就稱“（吳許）升，少為博徒，不理操行，《鹽鐵論.授時》亦言當時“博戲馳逐之徒，皆富人子弟”。這種情況一直延續到三國時期，以致出現了因“好玩博弈”而達到“廢事棄業，忘寢與食”的地步。
當時博戲的盛況，在考古資料中有著較多的反映。70年代中期，湖北云夢睡虎地11號和13號秦墓中都發現了六博棋局。其中11號墓出土的博局接近方形，長32厘米、寬29厘米、高2厘米，局面陰刻道紋、方框和4個圓點。同出漆黑的棋子12顆，6顆為長方形，另6顆為方形。并有用半邊細竹管填以金屬粉制成的長約23.5厘米的署6根。這副棋局，可以使我們對春秋戰國以來的六博棋有更為完整的認識。在漢代的畫像石、畫像磚以及銅鏡紋飾中，也有許多反映當時六博的圖案。如四川成都市郊出土的《仙人六博》畫像磚，圖中兩仙人肩披羽飾，相對博弈。背景上有仙草、鳳鳥為陪襯。這類“仙人六博”，是漢畫中的常見題材，它與曹植《仙人篇》“仙人攬六著，對博太山隅”以及南朝陳張正見《神仙篇》中的“已見玉女笑投壺，復睹仙童欣六博”等文字正相吻合，人們把玩六博看成是神仙過的日子，可見六博這一棋戲在當時的影響之深。
由以上資料可以看出，一套完整的六博棋，應包括棋局、棋子、箸(即后世所稱的骰子)。另外還有博籌，用于記錄對博者的輸贏情況。六博的行棋方法主要包括大博和小博兩種。西漢及其以前的博法為大博，此法以殺“梟”為勝，即對博的雙方各在己方棋盤的曲道上排列好六枚棋子，其中一枚代表“梟”，五枚稱作“散”，以“梟”為大。用“箸”六個。對博時，雙方先輪流擲著，再根據擲得的“箸”的數量多少行棋。數越大，走的棋步越多。六博行棋時，雙方要互相逼迫，“梟”一得便即可吃掉對方的“散”。同時，“梟”在己方“散”的配合下，調兵遣將，爭取時機殺掉對方的“梟”。對博的勝負以殺“梟”來決定，即《韓非子》中所言“博者貴梟，勝者必殺梟”，這一點和象棋中以殺將奪帥為勝相類似。東漢時期，對六博的形制進行了革新，出現了二煢（音qiong）（與箸的作用一樣）的小博。這種博法是一方執白棋6枚，一方執黑棋6枚，此外雙方還各有一枚圓形棋子，稱作“魚”，將它們分別布于棋盤12曲格道上，兩頭當中名為“水”，“魚”便置于“水”中。行棋的多少是根據擲帶的數字而決定，哪一枚棋子先進到規定的位置，即可豎起，稱為“驕棋”。隨后這枚“驕棋”便可入于“水”中，吃掉對方的“魚”，稱為“牽魚”。每牽一次魚，可獲博籌二根，如能首先牽到三次魚，得六根博籌，即算獲勝。有關這類博法的形象資料，見于河南靈寶東漢墓出土的一套綠釉博棋桶。在一張坐塌上置長方盤，盤的半邊擺有6根長條形算籌，另半邊置方形博局。博局上每邊有6枚方形棋子，中間有二枚圓形的“魚”。坐塌兩旁跪坐二俑對局，左邊一人雙手向上前舉，似乎在拍手叫好，右邊一人兩手攤開，形象逼真。
六博最初是一種帶有比賽性質的娛樂活動，后來逐漸發展成一種賭博手段。在中國，隨著六博賭博化趨勢的加強，在博法上原先六籌得勝的計算容量，已遠遠滿足不了博徒心理的需要。人們的注意力及勝負判斷已主要集中在擲箸(即擲采)這一步驟上，僥幸心理與求財動機如影隨形，“博”與“賭”漸漸沾合結為一體。這樣一來，失去了大眾化的六博在漢代以后逐漸呈衰勢，進入晉代后便銷聲匿跡了。在國外，隨著漢代“絲綢之路”的開辟，六博戲也傳了出去。東晉、十六國時已傳至印度。不過，在隋唐以后，傳至國外的六博戲也逐漸地消失了。