皮影戲在古代有很多流派，在娛樂很少的古代很多地方都有皮影戲表演，而山西省孝義皮影就是重要的皮影戲流派之一。
孝義皮影為紙窗皮影和紗窗皮影，牛皮雕鏤，造型粗獷豪放、質樸無華，極具漢化石的韻味。孝義皮影戲分為兩大流派，一是皮腔紙窗影戲，二是碗碗腔紗窗影戲。2006年，孝義皮影被列入全國首批國家級非物質文化遺產保護項目。
早在北宋時，孝義就有了皮影演出的班社，而且還有專事影人雕簇的藝人，可與當時的京城汴梁相媲美。1980年夏，在孝義新城東北隅發現的一座北宋末期的古墓內，共兩側壁畫上就有數個兒童，有的吹著嗩吶，有的手持影人，于草坪上玩耍的描繪。之前的1953年，在孝義張家莊發掘的一座元代古墓里，墓壁上也有8幅紙窗影人，并有“元大德二年五月王同樂影傳家共守其職”的落款。說明從元代起，孝義已有影藝世家。史載，明朝武宗正茂三年即1508年，在北京舉行過一次百戲大會演，當時就有皮影戲班的演出�，F在孝義北獨村居住的武海棠先生家，相傳已有七輩人操作皮影戲，如今他家的皮影班社，農閑時仍外出演戲。

　　清代是皮影戲的鼎盛時期，孝義皮影班社達到60余個，皮影雕簇技術更為精湛，劇目日益豐富。因皮影戲演出靈活輕便，富有神奇的幻想，清嘉慶年間，王妃和阿哥們還把皮影召進皇宮，出資置買戲箱，重金聘請藝人長期演出。在鄉下，則有平遙、祁縣、太谷數縣的商賈，聘請孝義藝人搭班說戲，或遠去寧夏、內蒙、河北、遼寧，為山西籍的商人演出。如藝人楊二楞定居寧夏，張賢保歷河北、遼寧、黑龍江演出，終身未歸，在孝義影戲界頗負盛名，為后世傳師。至清末民初，孝義皮影戲出現了極為興盛的黃金時代，著名藝人比比皆是，如王寶棟竿工精熟，操技藏神。張立廣銅音鐵嗓，月驚星迷。井潤元專說閨門戲，人稱“小姐班”。李付德擅長喜鬧劇，譽為“哈哈班”。此外還有張萬年、于吉榮、宋廣德、耿富有等一大批青年藝人各顯千秋，蜚聲一時。

　　抗戰爆發后，孝義皮影班社的好些藝人，紛紛參加革命隊伍，成為解放區各個革命劇社的文藝人才。全國解放后，孝義的皮影社團還有10余家，后歸文化局所管，即現在的孝義碗碗腔木偶劇團�，F在孝義保存的舊戲臺有110多座，其中很多是演皮影戲的專用戲臺，皮影戲在群眾中仍有很好的印象。