云岡石窟位于山西省大同市，原名武州（周）山石窟寺，明代改稱云岡石窟。云岡石窟是東方石雕藝術的精魂，也是中西文化融合的典范，亦代表著公元5-6世紀佛教藝術的最高成就，在中國乃至世界藝術史上占有重要地位，與敦煌莫高窟、洛陽龍門石窟并稱為中國三大石窟，亦與印度阿旃陀石窟、阿富汗巴米揚石窟并稱為世界三大石雕藝術寶庫。2001年12月，被聯合國教科文組織世界遺產委員會列入《世界遺產名錄》 。
云岡石窟佛教藝術按石窟形制、造像內容和樣式的發展，可分為早期、中期、晚期三個階段。早期石窟：即今第16～20窟，亦稱為曇曜五窟。根據《魏書·釋老志》（卷114）記載：“和平初，師賢卒。曇曜代之，更名沙門統。初，曇曜于復法之明年，自中山被命赴京，值帝出，見于路，御馬前銜曜衣，時人以為馬識善人，帝后奉以師禮。曇曜白帝，於京城西武州塞，鑿山石壁，開窟五所，鐫建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕飾奇偉，冠于一世�！蔽闹杏浭龅拈_窟五所，就是當時著名的高僧曇曜就選擇了鐘靈毓秀的武州山，開鑿了雄偉壯觀的曇曜五窟，揭開了云岡石窟開鑿的序幕。第16~20窟即帝王象征的曇曜五窟。平面為馬蹄形，穹隆頂，外壁滿雕千佛。主要造像為三世佛（過去、現在、未來），佛像高大，面相豐圓，高鼻深目，雙肩齊挺，顯示出一種勁健、渾厚、質樸的造像作風。其雕刻技藝繼承并發展了漢代的優秀傳統，吸收并融合了古印度犍陀羅、秣菟羅藝術的精華，創造出具有獨特的藝術風格。
北魏地理學家酈道元《水經注·灅水》記載：“武州川水又東南流，水側有石，祗洹舍并諸窟室，比丘尼所居也。其水又東轉逕靈巖南，鑿石開山，因巖結構，真容巨壯，世法所稀，山堂水殿，煙寺相望，林淵錦鏡，綴目新眺”。作為北魏建都平城（今山西大同）時期的大型石窟寺文化遺存，是從北魏文成帝復法啟開鑿之始，到北魏正光年間終結，大致歷經了近70年之久，石窟藝術內容豐富，雕飾精美，是當時統治北中國的北魏皇室集中全國技藝和人力、物力所雕鑿，是由一代代、一批批的能工巧匠創造出的一座佛國圣殿，是新疆以東最早出現的大型石窟群，它以壯麗的典型皇家風范造像而異于其他早期石窟，展現的佛教文化藝術涉及到歷史、建筑、音樂等多方面雕塑題材內容。