固原古城在兩千年前是西北的軍事要塞，內外城防共同構造了一個“回”字形，在歷史上甚為罕見，垛口森然，炮臺叢列， 固原古城素有“據八部之戶背，管三鎮之要”的贊譽，自古為絲綢之路上的關隘和軍事重鎮。固原城南的元開城遺址的發現，大約是從上世紀80年代的文物普查中浮出水面的，漸漸，關于這座神秘宮殿的更多線索被從民間“挖”了出來，陸續發現了黃琉璃塔剎、元朝銅權、金帽頂、三彩鷹首飾等重要文物以及瓦當、石雕龍首等建筑材料�？脊艑＜疫�進一步在開城梁周圍的羅家山、北家山、開城村、魚池村這些地方發現了更多的元代遺存。
固原古城建于何時，已鮮為人知。公元前114年（漢元鼎三年），漢武帝為加強西北邊地軍事防御，置安定郡，治高平城（即今固原縣城），這是史書有明確記載的固原歷史上的城。因其城堅池深，史稱高平第一城。以后曾多次修葺。北周天和四年（569）正月，新筑原州城（固原城）。這是脫開原高平古城的空間擴大增筑后的一處新城，原高平城就成為新筑城的內城。從此，固原城就有內城和外城的格局。明代的固原，是明朝政府在西北邊境地帶設置的九個軍事重鎮之一，也是陜西三邊總督駐節之地，城防大為加強，是固原建城史上最輝煌的時期，固原城也成為西北重鎮。景泰三年（1450）修葺內城。成化五年（1469）增筑內城。弘治十五年（1502）三邊總督秦筑外關城。萬歷三年（1575）三邊總督石茂華主持給外城以磚。從此，固原城的最后格局和型制基本奠定。內城：周圍九里三分，高三丈五尺；垛口一千零四十六座；炮臺二十八座。外城：周圍十三里七分，高三丈六尺；垛口一千五百七十三座；炮臺三十一座。東城門三道，萬歷時建，有名者兩道：安邊門、保寧門；南城門四道，萬歷時建，冠名者兩道：鎮秦門、鎮夷門；西城門兩道，萬歷時建，有名者一道：威遠門；北城門一道，萬歷時建，曰靖朔門。固原博物館復原的清代固原城模型，就是固原城的歷史縮影，現在，固原外城的西北角保存完好，可以一睹固原城的巍峨與風姿。
固原古城有角樓、炮臺等，內外城皆高三丈多，僅內城垛口即有1046座，炮臺28座。外城的軍事設施則更為完備。四道城門也威風凜凜，被命名為“鎮秦”、“靖朔”、“安邊”和“威遠”。當時，這座規模宏大的“磚包城”雄踞北方，是一座堅固的具有強大防御功能的巨大城池，堪稱西北最杰出的軍事建筑之一。
因戰爭而顯赫了兩千年的固原城，終于在有清一代落下帷幕。由于滿蒙貴族的聯盟，北方的軍事局勢發生了巨大的變化，固原城也成為王朝版圖的腹地，不再承擔重大的軍事職責，轉而成為一條向更遙遠的西北運兵轉餉的交通要道上的重鎮。
《詩經》中，一位征戰固原的周朝士兵寫下了一首傳唱千古的詩歌：“惜我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏�！睋f在春天的固原，也有著滿街的如煙垂柳，似在追溯著這座兩千年名城的種種往事。而臨走前，我又從一本書中看到了固原城的另一重榮耀——2007年絲綢之路跨國聯合申遺，給了寧夏4個名額，最終開城遺址、固原城、固原北朝及隋唐墓地以及須彌山石窟入選，它們一個顯著的共同點是，全部位于固原境內。