故宮養心殿是建于明朝嘉靖年間的古建筑，和軍機處僅一墻之隔，是八朝天子的寢宮。
養心殿建筑群為一封閉院落，主體建筑呈“工”字形，分為前殿、后殿。前殿面闊、進深各三間，黃琉璃瓦歇山頂，前接抱廈六間。明間設寶座，上懸雍正皇帝御書“中正仁和”匾。東暖閣為慈安、慈禧太后“垂簾聽政處”。西暖閣辟為數間隔室，有“勤政親賢”、三希堂、無倦齋、長春書屋、小佛堂、梅塢等。后殿東為“體順堂”，西為“燕禧堂”，是皇帝與后妃居住的寢宮。
養心殿位于紫禁城內廷、乾清宮西側，始建于明朝嘉靖年間。起初，它并不是皇帝的寢宮。清康熙時期，內務府在此設置專為皇室造辦宮廷活計的諸多作坊，稱“養心殿造辦處”�？滴趿荒�(1722)，康熙皇帝去世后，即位的雍正皇帝并沒有搬到乃父的寢宮乾清宮去住，而是將西側遵義門內暫時用作為父守孝之“苫次”的養心殿辟為皇帝寢宮。這一住就是兩百多年，雍正后歷朝皇帝都將這里作為他們在紫禁城中的寢宮，直到1924年11月末代皇帝溥儀出宮。
養心殿不僅僅是皇帝生活起居的宮殿，還是他在紫禁城中最重要的辦公場所。每天皇帝晨起之后，用過早膳，要到養心殿前殿與群臣議政，也就是通常所說的“常朝(上朝)”。朝后皇帝會到前殿西側的“勤政親賢”或單獨召見官員，或批閱章奏，“勤政親賢”南窗外布置有圍板一圈，用以隔絕外間，當皇帝單獨召見官員時，內監也要回避，非常私密。值得一提的是，養心殿在位置上與雍正年間設立的軍機處只有一墻之隔，皇帝與諸大臣商討軍國大事十分便利，這也是皇帝樂于居住在這里的重要原因。
公事完畢，養心殿強大的生活功能便發揮出來。這里有皇帝觀覽古籍字畫、吟詩寫字的書房三希堂，有供他虔誠禮佛、早晚瞻拜的秘密佛堂，甚至還有一處專為帝后服務的御膳房——經常做一些時令小鮮供皇室享用�？傊�，養心殿前殿辦公、后殿就寢的功能性格局，極大地便利了皇帝的公私生活。
作為皇帝在紫禁城中行走的核心區，養心殿曾經發生過很多影響中國歷史的重大事件。1839年，道光皇帝在這里與林則徐一起籌劃禁除鴉片的方案。太平天國戰爭后期，兩宮太后在這里與軍機大臣日夜值守，布防、籌剿太平軍，并最終收到了所謂的“紅旗捷報”。晚清與列強簽訂的諸多不平等條約，有相當一部分都是在養心殿中圈閱允準的。1912年2月12日，隆�；侍髷y宣統皇帝溥儀在這里召開了清朝最后的御前會議，宣讀了《退位詔書》，宣告了統治中國268年之久的大清王朝的覆滅。此外，歷史上，順治、乾隆、同治三朝皇帝就是在養心殿的龍床上走到了生命的盡頭。
1922年至1924年間的養心殿老照片，養心殿門外