常言所道的保定文化有“三寶”——“一文、一武、一衙署”，這個“文”指的就是蓮池書院。蓮池書院一共開辦170年，在清代是一所頗具規模和廣有影響的書院。封建統治者極其重視它，從皇帝到總督、布政使、按察使，無不牢牢地控制著它。知識分子向往著它，通儒名士無不以講學于此為榮，莘莘學子對它也都仰慕影從。
鞏固其專制政權，治理天下，統治者“大興文治”，提倡尊孔讀經，促使原有的書院聲望更高。雍正十一年（1733年）正式頒布上諭，令各省建立省級官辦書院，時任直隸總督的李衛對封建教育向來比較重視，于是與當地官員共同創辦了“直隸書院”，該書院因建在蓮池的：“南園”，故又名“蓮池書院”，其設備、經費等項開支均由政府撥發。
直隸為畿輔“首善”之區，蓮池書院系直隸最高學府，因此，自開辦伊始即得到統治者的高度重視。歷任總督時來巡視，加之學者名流薈萃，清廷亦對其“恩隆優渥”，僅乾隆就曾三次“幸臨”書院，并賦詩嘉勉。
書院傳播儒家文化，興賢育才，深受清廷重視。乾隆皇帝曾數次蒞臨這里，還賜匾題詩勉勵師生�！坝行┎⿲W的直隸總督和地方官親自為書院授課，名師輩出，聲名遠播。書院歷經170余年，培養才俊棟梁不計其數，書院學生多人在清代政界文壇各負盛名，卓有成就，名留史冊”。蓮池書院自創辦后，先后在此擔任院長、教授、主講者有不少文化名人，如張敘、汪韓門、章學成、黃彭年、何秋濤、王振綱等。
正是由于蓮池書院的各方面條件都比較優越，因此其聲譽在全國眾多官辦書院中名列前茅，形成了“恢宏教化，聲播四方”的局面，培養出一批封建官僚、文人、學者。據保定有關縣、府志載，其修業者“彪炳于仕途，議院、學校者，不可屈指數”。清末最后一個狀元劉春霖即其中之一。
光緒三十年（1901），清廷實行“維新”，廢除科舉，開辦學校，各地書院更名易轍，蓮池書院改稱“校士館”、“文學館”，直到1908年停辦。這座書院作為當時直隸省的文化、教育中心，先后存在175年之久，在封建社會晚期的教育史上占有重要地位。我國古代的書院多在南方，因此，這座蓮池書院作為北方的文化遺產具有一定的價值。
新中國成立后，毛澤東曾巡視過這座古蓮池，他說：“蓮池有名，是因為有蓮池書院，蓮池書院當時在全國是很著名的�！�
蓮池書院當時藏書頗多，建于元代的萬卷樓中最多時曾達到30000余卷，對在此修業的學生頗有幫助。據了解，保定市圖書館現存的古籍中，有一部分還鈐有“蓮池書院藏書”和“直隸圖書館藏書”的印章。