硯臺自古就是重要在文房四寶之一，中國古代四大名硯都是以產地劃分的，四大名硯分別是廣東肇慶的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅洮州的洮河硯、山東臨朐紅絲硯，這四種硯臺都是石頭硯，后來山東臨朐紅絲硯開采殆盡，所以到了唐代山西絳州的澄泥硯取代了山東臨朐紅絲硯，成為唯一的泥硯臺。
廣東肇慶端硯
端硯是中國四大名硯之首，端硯石產區位于肇慶市郊羚羊峽南岸端溪水東邊一逼視產也奇怪，以端溪水為界，其西石質低劣，不能作硯材；以東石質優良，端硯各坑星羅此間，老坑就在端溪以東，鄰近溪水江處。沿溪而上，位于端溪東側的山麓，山腰或山坳間有坑仔巖、麻子坑、古塔巖、宣德巖、朝天巖、青點巖、冚羅蕉等.這個端石礦產區分三個礦層,老坑屬第一含礦層,位于含礦段的最下部,僅有老坑洞,別無他洞。
老坑硯石巖性：泥質結構，致密，塊狀構造。礦物成分：主要由云母類（水云母）粘土為主組成，還有赤鐵礦、石英、綠泥石、碳酸鹽類，微量礦物有：電氣石、金紅石、黃鐵礦等。赤鐵礦呈微粒狀，相對集中成環帶狀的暈圈時，則謂之為“火捺”。老坑硯石外觀青灰色，微帶紫藍色，石紋細膩而幼滑、嬌嫩、致密而堅實。
主要石品花紋有冰紋、金線、銀線、青花、玫瑰紫、火捺、天青、蕉葉白、魚腦凍、冰紋凍、天青凍以及名貴的石眼。較常見的石品是冰紋和金線、銀線，其次是火捺。魚腦凍（包括碎凍）和蕉葉白則是稀有的，非常難得。
端硯以石質堅實、潤滑、細膩、嬌嫩而馳名于世，用端硯研墨不滯，發墨快，研出之墨汁細滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經久不變，好的端硯，無論是酷暑，或是嚴冬，用手按其硯心，硯心湛藍墨綠，水氣久久不干，古人有"呵氣研墨"之說。
安徽歙縣歙硯
歙硯自古就是中國四大名硯之一，歙石的產地以安徽婺源與歙縣交界處的龍尾山（羅紋山）下溪澗為最優，所以歙硯又稱龍尾硯，而龍尾山則是大部分存世歙硯珍品的石料出產地。歙硯石的花紋結構十分突出，分為魚子紋、羅紋、金暈紋、眉紋、刷絲紋等類型。由于其礦物粒度細，微粒石英分布均勻，故有發墨益毫、滑不拒筆、澀不滯筆的效果，受到歷代書法家的稱贊。造型渾樸，浮雕、淺浮雕、半圓雕等手法是歙硯臺的工藝風格和特點。歙硯堅密柔膩、溫潤如玉、發墨如油、筆毫無損、幾無吸水、滌蕩即凈、寒冬儲水不凍、盛夏儲水不腐。歙石石質優良，色澤曼妙，瑩潤細密，有“堅、潤、柔、健、細、膩、潔、美”八德。嫩而堅，硯材紋理細密，兼具堅、潤之質，有澀不留筆、滑不拒墨的特點，扣之有聲，撫之若膚，磨之如鋒，宜于發墨，長久使用，硯上殘墨陳垢，入水一濯即瑩潔，煥然如新，被譽為“石冠群山”、“硯國名珠”。
歙硯石色如碧玉，又具有不吸水、不拒墨、不損毫、貯水不涸、易洗滌等特點，享有“孩兒面”、“美人膚”之稱。
2006年5月20日，歙硯制作技藝經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。2007年6月5日，經文化部確定，安徽省歙縣的曹階銘為該文化遺產項目代表性傳承人，并被列入第一批國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人名單。
山東臨朐紅絲硯
山東臨朐紅絲硯也叫青州紅絲硯，產地在中國觀賞石之鄉山東臨朐，出產一種石頭，石中多紅絲，被稱為紅絲石。這種石頭非常適合制硯，制成的硯稱為紅絲硯。紅絲硯唐宋時即負盛譽，文人墨客十分推崇，柳公權、歐陽修、唐彥猷、蘇易簡等均甚重此硯。 在山東省青州市邵莊鎮的黑山頂峰石洞中和臨朐縣冶源鎮老崖崮村的壯山周圍，都有紅絲石出產。黑山和壯山兩地直線距離約20千米，兩地所產之石色澤質地極為相似，系同出一脈。黑山因石源枯竭，藏量甚少，現在紅絲石多為壯山一帶所產。因古代臨朐縣隸屬青州府，故以往統稱為青州紅絲石。紅絲石早在唐宋即負盛名譽為諸硯之首。原硯材出自青州“黑山紅絲石洞”，后因其原料枯竭清后以臨朐老崖崮為主產區。
紅絲石硯臺的多為紅底黃絲，黃地紅絲。紅絲石的紅色，根據其鮮艷程度，從重至淡差距很大，通常有紫紅（豬肝色）、深紅（熟透之怛棗色）、朱紅、曙紅（朝霞之色）、柑紅（熟透之柑橘色）、淡紅、灰紅等；紅絲石的黃色，從鮮艷的金黃色到暗淡的土黃色皆有之。紅絲石的紋理以旋花紋和刷絲紋為主，也有色斑、色柱以及較難形容的其他紋飾。紅絲硯雖在唐時就有采制，但后來卻時斷時續，甚至長期停產。因此，在存世的古硯中很少見到紅絲硯�，F代紅絲硯恢復采制，此硯則是其中佳品之一，長36厘米，寬26厘米，高4厘米，自然形。石中天然的紅黃絲紋，有行云飛霞之態，依形開出硯堂，硯堂左上角琢一輪明月為池，下部隨硯邊刻以云紋�！霸圃�"與石紋相映生輝，隨意中見法度，正如其硯銘所日：“云無定態。態千萬，文無定法，法自在�！�
甘肅洮州洮河硯
甘肅洮州的洮河硯也是古代四大名硯之一，洮硯石產于中國甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣洮硯鄉洮河之濱，是水成巖的一種，又名輝綠巖。洮河硯，以其細密晶瑩、清麗動人、石紋如絲，似浪滾云涌等特點，為歷代皇家所珍藏。
洮河硯具有其他硯材不可比擬的四大特征：
其一，色澤雅麗。綠色是洮硯石料的代表色，有墨綠、碧綠、輝綠、翠綠、淡綠、灰綠等色相。還有洮河紫石，其中暗紅色者可與輝綠石媲美。
其二，瑩潤細膩。洮河硯材水份充沛，手感滑膩，故以雖經酷暑而墨不干之盛譽稱雄于諸硯材。
其三，結構緊密。洮硯硯材顆粒極細，粒徑在0.01毫米以下。顆粒與粉塵粒徑分界點為0.07毫米，所以洮硯顆粒比一般粉塵還細小。洮硯石料中還含有多種金屬離子。所以，洮硯發墨快，而且墨汁細，有光澤，具有滑不拒墨，澀不滯筆的優點。
其四，硬度適中。洮硯硯材硬度為摩氏3.5—4度，作為硯材恰到好處，適合雕琢。洮硯在雕琢上的最大特點是帶有與硯身整體造型渾然一體的石蓋，這是其他名硯諸如端硯、歙硯所沒有采用的雕琢手法。其次就是大量運用賞心悅目的鏤空雕琢技巧。洮硯最值得一提的就是，一直仍堅持手工雕琢，這不僅使得每一款洮硯都是孤品，而且為工匠發揮技藝留下了極大的空間。