吐谷渾是遼東慕容鮮卑遷入西北的一支，以首領而定族名、政權名�！侗笔贰ね鹿葴唫鳌酚涊d：“吐谷渾，本遼東鮮卑徒何涉歸子也�！�4世紀初，吐谷渾率部從遼東遷徙到陰山游牧，不久由陰山經陜北，向西南過隴山，從遼東到西北游牧于今甘肅南部、四川北部、青海一帶，建立政權。吐谷渾雖然一度馳騁西北，在中古時期扮演了重要的歷史角色，但鮮少文字資料記載，以至于其歷史多湮滅無聞。

　　唐貞觀年間，唐太宗派大將軍李靖率軍攻打吐谷渾。吐谷渾戰敗，首領慕容順率部歸唐，被封為西平郡王。慕容順死后，諾曷缽即位，請求與唐朝聯姻。為安撫吐谷渾、鞏固西部邊疆，唐太宗將宗室之女弘化公主嫁給諾曷缽。唐吐聯姻，引發了吐蕃首領松贊干布的不滿，北攻吐谷渾。貞觀十四年（640），唐太宗將宗室之女文成公主嫁給松贊干布。641年，吐蕃也將公主嫁給吐谷渾王諾曷缽，雙方結成甥舅之國。唐朝、吐谷渾、吐蕃從而形成和平共處的態勢。

　　松贊干布死后，吐蕃大權掌握在大臣祿東贊手中，吐蕃開始向四周擴張，首當其沖的便是吐谷渾。663年，吐蕃與吐谷渾相互攻擊，都遣使向唐求援，唐高宗都沒有同意。吐谷渾大臣素和貴畏罪逃往吐蕃，泄露吐谷渾真實內情。祿東贊出動精銳之師，乘虛進攻，大破吐谷渾。諾曷缽和弘化公主率殘部逃至涼州南山，居留9年之久。670年，為了牽制四處擴張的吐蕃，唐高宗派薛仁貴率軍出擊河源地區，意圖幫助吐谷渾復國，但卻最終戰敗。吐谷渾此后作為一個部族，散居青海、甘肅、陜西、寧夏等地，再也無力復國。弘化公主與諾曷缽上書唐朝，希望遷居大唐內地。但唐高宗仍然希望吐谷渾回到故地，以遏制吐蕃，于是在672年，將吐谷渾殘部遷到鄯州（今青海省海東市樂都區）大通河之南。但是，吐谷渾部落“畏吐蕃之強，不安其居”。唐高宗只得又將其徙于靈州（今寧夏回族自治區靈武市），設安樂州，以諾曷缽任刺史，由其自治管理。

弘化公主墓、武威喇嘛灣又相繼發現了代樂王慕容明、安樂王慕容神威、青海王慕容忠、政樂王慕容煞鬼、金城公主、燕王慕容曦光、元王慕容若夫人、大唐故武氏夫人的墓志。這些墓志的出土，為推動吐谷渾王族與政權的研究提供了珍貴史料。