天梯山石窟位于于武威城南約50公里處的涼州區中路鄉燈山村大坡山南崖絕壁間，是我國開鑿最早的石窟之一，被史學界譽為“石窟鼻祖”。

　　天梯山石窟也稱大佛寺，位于絲綢之路重鎮甘肅武威市城南約40多公里處，地處中路鄉燈山村，創建于東晉十六國時期的北涼，北朝、隋唐、西夏到明清相繼營建，距今約有1600年歷史，隨著考古研究的進展，史學家基本判定天梯山石窟是史籍中多有記述的十六國時期北涼王室所開鑿的“涼州石窟”，它是我國早期石窟藝術的代表。

天梯山石窟現存洞窟18個，即北涼、北魏10窟，唐4窟，殘破4窟。因歷代戰亂，加上地震等自然災害頻繁，石窟殘損嚴重，特別是1927年的大地震，對天梯山石窟造成毀滅性的破壞，九層貫樓和大部分洞窟頃刻間震毀，許多塑像受到損失，幸存比較完整的有8窟，大佛坐像安然無恙。1958年，因在天梯山石窟對面修建黃羊河水庫，為了保護文物，甘肅省將天梯山石窟的壁畫、塑像全部遷移。為使天梯山石窟這一歷史文化遺產得以保護傳承和合理開發利用，武威市、涼州區政府加大了對天梯山石窟的修復和文物的搶救以及旅游設施的建設。據了解，目前天梯山石窟90多平方米的壁畫和30尊佛像、佛頭的修復工作已完成。早在2006年，按照不可移動文物盡可能在原址、原位保護的原則，存放于省博物館達半個世紀之久的天梯山石窟120平方米壁畫和32尊佛像、佛頭回歸武威。